중국 관광객 두 팀이 일본의 한 섬으로 관광여행을 갔는데 현지의 도로 상태가 나빠서 도로가 온통 울퉁불퉁했다. 그러자 두 팀의 한 가이드는 계속 미안해 하면서 어쩔줄 몰라 하면서 이렇게 말했다. “대단히 죄송합니다. 노면이 꼭 멍게 껍질 같지요.” 그러자 다른 팀의 가이드는 이렇게 설명했다. “관광객 여러분, 지금 우리가 가는 이 길은 일본에서 아주 유명한 전통술 ‘와사케(和酒)’에 빠진 ‘술독 대로’입니다. ‘와사케’ 술독 대로는 일본에서는 여기 밖에 볼 수 없습니다.” 노면을 각각 ‘멍게 껍질’과 ‘와사께’로 묘사한 두 가이드는

13세기 때 일본의 도원(道元)선사가 중국에서 선(仙)을 배우고 귀국했을 때 무엇을 배우고 왔느냐고 묻자, 도원선사는 이렇게 대답했다. “눈이 옆으로 나고 코가 세로로 달려 있는 것을 진실로 알게 되었습니다. 그래서 空手(공수 : 빈손)로 돌아왔습니다.” 이 말을 듣고 사람들은 처음에는 웃음을 터뜨렸다. 그러나 그들은 자신들의 웃음 소리에 묻어 있는 인생의 공허함을 문득 깨달았다고 한다. “눈은 옆으로 코는 세로로(眼橫鼻直) 달려 있다는 사실을 알게 되었다”라는 말 속에는 오직 한번 뿐인 이 인생의 엄숙함을 겪어 본 사람만이 느낄

이탈리아의 시칠리아 섬에 살고 있는 한 도사는 천문, 지리에 정통할 뿐만 아니라 미래에 일어날 일도 예언할 수 있다고 호언장담하자, 저명한 학자는 도사에게 그런 능력이 있는지 없는지를 테스트 해 볼려고 작은 새 한 마리를 두 손에 움켜쥐고 물었다. '도사님의 뛰어난 능력은 잘 알고 있습니다. 제 손에 있는 새가 한 마리 있는데 죽었는지 살았는지 알아 맞춰 보십시오.“ 도사는 말했다. ”만일 내가 살았다고 하면 당신은 손에 힘을 줘서 새를 죽일 것이고, 죽었다고 하면 손을 펴서 날려 보낼 게 아니겠오. 그러니 당신 손에 잡힌 새가 죽

「42장경」에 사람의 목숨은 어디에 있는가를 보여주는 대목이 있다. 부처님께서 제자들에게 물었다. 어떤 비구는 사람의 목숨이 수년지간에 달렸다고 했고, 어떤 사람은 며칠간에 달렸다고 했으며, 하루에 달렸다고 하는 사람도 있었고, 심지어는 음식 먹는 사이에 달렸다고도 하였다. 끝으로 부처님은 “사람의 목숨은 아주 소중한 것이다. 소중한 생명이 짧은 순간의 숨쉬는 사이에 달렸으니 호흡하는 것이 얼마나 중요한 것인지 알 수 있다. 햇빛이 있을 때는 햇빛의 소중함을 모르고, 강물이 흐르고 있을 때는 한 방울의 물이 소중함을 모른다. 그러므

인간의 생존은 치열한 전쟁과 같다. 일찍이 영국의 생물학자 ‘찰스 다윈’는 모든 생물의 살아남기 위한 싸움을 「생존경쟁」 또는 「적자생존」이라고 표현했으며, 「양육강식」은 생태계의 기본 원리라고 할 수 있겠다. 모든 생물은 생존을 위해 내가 아닌 모든 것들과 부단히 싸우지 않으면 안된다. 개인이든 국가든 가혹한 경쟁에서 이겨내야만 생존할 수 있으니, 삶의 엄숙함과 심각함은 바로 그 점에서 출발하는 것이다. 인류의 모든 역사의 공통점은 분열과 통합의 연쇄반응적인 반복이라고 말할 수 있다. 진화론을 주장한 ‘찰스 다윈’에 의하면 모든

일본 전국시대 오타 도칸은 무장으로 에도 성을 축성한 인물이다. 도칸의 본명은 스케나가(資長)인데 후에 삭발하고 도칸으로 개명했다. 부친의 이름은 스케키요(資靑)이다. 도칸은 어린시절 매우 영리했고 응석받이였는데, 자신의 머리가 뛰어나다는 점을 내세워 다른 사람에게 그것을 자랑하기를 좋아했기 때문에 매우 거만했다. “이대로 내버려두면 올바른 인물이 될 수 없겠어.” 이렇게 판단한 도칸의 아버지는 스케키요는 도칸을 가마쿠라(鎌倉)에 있는 사찰로 보내면서 말했다. “스님에게 교육을 받아 좀 더 기품있는 인간이 되어라” 수행을 끝낸 도칸

옛날 어느 마을에 돼지처럼 욕심이 많은 구두쇠 양반이 살고 있었다. 원래 공짜라면 양잿물도 많은 것으로 골라 먹으려 하고 감기조차 남들이 가져갈까봐 조심하는 위인인데다가 성질까지 어찌나 고약했던지 장사꾼도 그 집앞을 지나기조차 꺼려했다. 하루는 솜씨 좋기로 소문난 한 목수 총각이 읍에 장보러 가다가 양반네 집 앞을 지나게 되었다. 대문 앞에 쭈그리고 앉아서 오가는 사람들을 지켜보던 양반은 이 목수 총각을 보자 불러 세우며 부탁하는 것이었다. “이보게 목수 총각! 마치 기다리던 참이네. 다음번 산에서 내려올 때 나막신 한 켤레를 만들

춘추시대의 중국에는 「오패국(五覇國)」이라고 일컫는 진(晉)∼제(齊)∼송(宋)∼진(秦)∼초(楚)의 5대 강국을 비롯하여 오(吳)∼ 월(越)∼노(魯)∼당(唐)∼채(菜)∼정(鄭)∼조(曺)∼조(趙)∼위(衛)∼진(陣)∼한(韓)∼위(魏) 등 17개의 대소 국가들이 난립해 있었다. 원래는 주(周)나라의 제후국이었지만 종주국인 주나라가 쇠퇴해지며 제후국들은 각자 종주국의 예속에서 벗어나 자립의 깃발을 들고 일어섰던 것이다. 17개의 국가가 난립하다보니 그들 사이에 세력 확대를 위한 분쟁이 빈번하게 발생한 것은 너무도 당연한 일이었다. 따라서 군

사람은 인생에 목표가 없으면 표류하기 마련이다. 왜냐하면 목표가 없으면 인생이란 수 많은 사건에 반응하는 것으로 인생이 끝나 버리기 때문이다. 그 인생은 뒤를돌아 보아도 아무것도 남는 것이 없다. 목표는 이 인생에 큰 의미를 부여하고, 일상의 질서를 세우는 근본 지침이다. 인생을 정말로 충실하게, 탄탄하게 하는 것은 장기적이면서 근원적인 목표이다. 행복이란 그 목표를 추구하며, 달성해 가는 것이다. 세상에 불행한 사람이 많은 가장 큰 이유는 어른이 되고서도 목표를 찾지 못한 사람이 많기 때문이 아닌가 싶다. 목표가 명확해지면 그것을

인생에 이토록 고난이 많은 이유가 무엇일까? 이 질문에 대한 답을 안다고 주장하는 교직자들은 흔히 고난이 하느님이 내리신 벌이라고 가르친다. 예를 들어, 지진이 아이티를 강타한 지 며칠 후 그 나라 수도에 사는 한 사제는 신도들에게 지진이 하느님이 보내신 메시지라고 설교했다. 한편, 그보다는 덜 독단적인 입장을 취하는 사람들도 있다. 미국의 한 종교학 부교수는 많은 사람이 다음과 같은 견해를 가지고 있는 것 같다고 말했다. “인간은 하느님이 왜 그런 재난을 가져오시는지 알 수 없으며 의문을 품어서도 안 된다. 그저 믿음을 갖기만 하

지방, 중앙 언론사에서 취재 기자를 공모할 때 자격을 4년제 대학졸업 이상의 학력을 요구한다. 특히 의사, 변호사 등 고학력 전문 지식인을 채용하여 질병, 법률 등 전문지식에 대한 정보를 제공하기도 한다. 그런데 어느 지역 신문사의 경우, 기자가 고등학교도 졸업했을까? 하는 의문이 생길 만한 데스크 칼럼(내용)이 더러 보인다. 제목은 짧고 함축적이어야 하는데 길다는 것과 동일 내용을 반복하고 있는 것이다. 기자의 실력을 알 수 있는 대목이다. 고학력 기자라면 동일한 내용(소재)의 기사를 연속으로 쓰진 않는다. 저학력자는 사물을 보는

“가장 좋은 아이디어를 찾아내어 실행에 옮겨라.” 이것은 잭 웰치가 가장 신봉하고 있는 경영비법이다. “끓임없이 배워라 건방지게 당신이 모든 것을 다 알고 있다고 생각하지 마라. 당신만이 진실을 독점하고 있다고 생각하지 마라” 잭 웰치의 이러한 생각은 남다른 데가 있다. 잭 웰치는 GE 그룹의 회장이다. 그는 쇠약해 가는 GE를 회생시켰고 미국에서 가장 역동적인 회사로 탈바꿈 시켜 놓았다. 「비지니스 위크」의 시장 가치 기준을 100기업에서 1위에 끌어 올려 놓았다. 1993년 이후 미국에서 시장 가치 기준 1위였던 GE의 기업 가

학교 성적이 부진한 학생은 대부분 공부하는 방법이 비능율적인 경우가 많다. 일본에서 명문 대학으로 알려진 동경대학은 전국에서 가장 공부 잘 하는 수재들만이 지원한다. 그런데 소도시의 한 고등학교에서는 동경대학 특별진학반을 만들어 동경대학에 여러명이 합격하여 이 고등학교가 명문으로 부각된 적이 있었다. 특별진학반을 추진한 사람은 이 고등학교 출신인 다니가와(谷川) 변호사다. 우선 희망 대상자 2학년생 20명을 선발하여 스타르타식 교육을 실시했다. 이 학생들은 정규 수업이 끝나면 귀가하지 않고 곧바로 기숙사에서 먹고 자면서 집단생활을

누구보다도 부지런하고 성실한 신혼 부부가 있었다. 그들은 자신들의 계획을 달성하기로 결심했다. 50세가 되면 퇴직을 하고, 평소에 간절히 염원했던 해외 이민으로 온 가족이 남은 여생을 행복하게 살아간다는 계획이었다. 두 사람은 이 꿈을 위해 돈을 모을려고 악착같이 부업도 하면서 하루 종일 일에만 매달렸다. 너무나 바빠서 어떤 날은 부부간에 대화도 나누지 못한 날도 있었다. 그렇게 해서 돈을 모아 꿈에 그리던 이민을 가게 되었다. 한가롭게 지내는 생활에 익숙하지 않는 두 사람은 하루종일 서로 얼굴을 쳐다보고 무료하게 시간을 보냈다.

인생에는 여러 가지가 있는 데, 봉사하는 인생, 이기적인 인생, 지혜로운 인생, 어리석은 인생, 즐거운 인생, 괴로운 인생 등이다. 어떤 사람은 한 평생 오로지 먹고 마시는 것에만 몰두하며, 마치 소나 말처럼 풀(야채)과 물(술)을 마시고 살기도 한다. 또 어떤 사람은 한 평생 욕심이 끝이 없어서 내 것 네 것 할 것 없이 가져도 끝이 없는 욕망의 노예로 끌려다니며 살기도 한다. 진실로 자유자재한 해탈의 인생을 누려 보려는 사람은 그리 많아 보이지 않는다. 일상생활에 바빠서 그런지는 모르겠으나 세상에는 금전 때문에 자유롭지 못한 사

옛날에 한 고을에 원님이 부임해 왔는데 호랑이 그리기를 무척 즐겼다. 그런데 원님이 그린 호랑이는 어느 것이나 할 것이 없이 다 고양이를 방불케 했다. 어느 날 원님은 또 호랑이를 그려서 벽에 붙여 놓고 하인을 불러 물었다. “네가 보기엔 이 그림이 무엇과 같으냐?” 하인은 그림을 보더니 “고양이 같습니다요 나으리!” 하고 본 대로 솔직하게 대답했다. 그러자 화가 난 원님은 “이런 우라질 놈을 봤나! 눈깔에 똥물을 끼얹었나 호랑이를 보고도 고양이라고 하다니 네가 제 정신이냐” 하고 욕설을 퍼붓고 나서 그 하인에게 곧장 삼십대를 치라

국회의원 수는 3백 명을 유지한 채 비례대표를 75명으로 늘리는 새로운 선거법 개정안이 국회 정치개혁특위를 통과했다. 이 개정안은 11월 말이면 본회의로 넘어가게 되는데, 「50% 연동형 비례제」를 골자로 하는 선거법 개정안이 가결되자, 한국당은 거세게 항의하며 퇴장했지만 물리력을 동원해 저지하거나 청문회 일정을 보이콧하진 않았다. 이처럼 제1야당 자유한국당이 반대함에도 불구하고 더불어민주당이 강행처리하는 이유는 총선에서 패배해도 비례대표 선출에서 당상한 의석수를 차지할 수 있다는 속셈이 깔려 있기 때문이 아닌가 싶다.선거제 개혁안

‘대각사’라는 사찰에는 향을 피우고 예불을 올리는 사람들로 늘 북적댔다. 이 사찰 대들보에는 거미 한 마리가 그물을 지어 살고 있었다. 천년 동안 매일 향을 맡으며 수련을 한 거미는 불심이 쌓이기 시작했다. 부처님이 향이 자욱한 것을 보고 사람들의 깊은 신심을 기뻐했다. 부처님은 거미를 발견하고 물었다. “너와 내가 서로 만난 것도 인연일 것이다. 보아하니 너는 천년 동안 수련을 했나 보구나. 내가 한 가지 물을테니 대답해 보아라. 세상에서 가장 소중한 것이 무엇이라고 생각하느냐?” “세상에서 가장 소중한 것은 ‘얻지 못한 것’과

‘잭 캔 필드’의 「꿈을 도둑맞은 사람들에게」란 저서를 보면 나폴레온 힐이 에디슨을 처음 인터뷰 했을 때의 대화가 나온다. “에디슨 선생님, 전구를 발명하려고 수천 번에 걸쳐 실패했다는 사실에 대해 어떻게 생각하시죠?” “뭐라구요? 저는 단 한 번도 실패한 적이 없습니다. 다만 결과가 좋지 않아서 수천 번의 학습 실험을 한 거지요. 좋은 결과를 얻기 위해 충분한 학습 실험을 거쳐야 했습니다.” 사람들은 모두 수천 번의 학습 경험을 가진다. 아기들이 걸음마를 배울 때도 다른 사람들이 성공적으로 걷는 것을 보고 계속해서 시도하는 것이다

동서양을 불문하고 고대 국가의 도읍은 사각형의 성벽으로 이뤄져 있다. 그 이유는 도읍지가 될 만한 땅은 넓은 대지였고, 대지는 거대한 직사각형으로 되어 있기 때문이다. 이처럼 도읍지는 사각형으로 확 트인 장소라야 사고력이 활력을 얻어 마음껏 표출된다. 해서 사람의 사고력도 사각형 안에 마음껏 펼칠 수 있지 않나 싶다. 이는 사람에게는 상상력이 있다는 것을 말해 주는 것이다. 그런데 도읍지의 경우는 조금 다르다. 독창성이나 창조성은 사고력이 좁은 직사각형 형태를 갖추지는 않는다. 사람은 언제부터인가 사고력을 방어적으로 갖추어 왔다.